1977年7月24日，马塘镇，街道两边挤满了人。有人扒着沿街的窗台，有人爬上自家屋顶，目光全部投向同一个方向——刑场。枪响之后，32岁的汤兰英倒下了。
一个能让全镇人爬上屋顶围观的死囚，生前到底干过啥？说来也简单——她是个会计，把自己供职的信用社，掏空了。
这话得从她出身说起。她爸是个木匠，家境普通。但她生得清秀，性子活泛，十五六岁就跟建筑站的负责人处好了关系，轻轻松松拿到会计的差事。第一次尝到“近水楼台”的甜头，她沾沾自喜。可她不知道，这个位置，日后成了她的催命符。
在建筑站干活没多久，她伸手了，贪了130多块。单位很快发现。但看她年纪小，又是个姑娘家，就说了一句“把钱退回来”，口头教育一番，放过了。调到蔬菜大队做账，她又贪了300多块，被抓到，照样道歉、退钱、了事。
两次小偷小摸都被轻易宽恕，她悟出一个“道理”：只要态度好、肯退钱，事就能糊弄过去。这大概是这辈子最要命的认知。
这想法放一个二十出头的姑娘身上，其实不算稀奇。一个木匠的女儿，凭自己本事挤进了体制，尝到了权力的滋味，又发现犯错几乎没有成本——换谁站那位置上，心里不痒？可话说回来，一次是侥幸，两次是运气，第三次，就该长记性了。她没有。
1965年，她进了马塘信用社。这是个规模很小的基层社，业务量有限。没过多久，会计和出纳，就剩她一个人了。钱和账，进和出，全从她一人手上过。1970年后银行和财政合并，上头监管本来就松，这一合并，更是名存实亡。汤兰英彻底放了手，把信用社的库存现金当自家零钱罐，想拿就拿。后来胆子更大了，直接开支票去银行提现，存根不入账。
10年，她累计卷走公款4.5万余元。什么概念？一个普通工人一个月挣二三十块，4.5万相当于一百多年的工资。一个基层信用社，被她掏得只剩9000多块存款。
有人要问：这么大一笔钱，她就没露过馅？恰恰相反。她不仅没露馅，还活成了全镇最风光的人。
她家饭桌顿顿见荤腥，有客人来还要额外加菜。变蛋一买就是300个，海蜇皮一称就是上百斤，香肠、咸肉、冬笋、鱼肚堆满厨房，水果整篮整篮提回家。喝酒也是讲究的——高度大曲、甜酒、葡萄酒，全备着。就连炒一盘素菜，都要放虾米、加荤油、再淋一勺麻油。那会儿一斤猪肉才卖7分5厘，她家平均一天光吃饭，要花掉23块。路过的街坊闻到满屋子菜香，还以为哪个单位在这儿开食堂。
我没法评价这个人，但我算得清这笔账：4.5万，普通工人一百多年的工资。她能掏空一个信用社，不是手段多高明，是那十年的监督几乎瘫痪。一个人管钱管账、支票想开就开、存根想不入账就不入账，直到最后才被察觉。枪毙她容易，补上漏洞才是真问题。
汤兰英自己也知道，一个人兜不住这么多窟窿，得有人兜底。于是她把大把赃款花在请客送礼上：前后摆了180多桌宴席，座上宾里，县级机关干部33人，区、公社干部35人，各类企业负责人40多人。这些人吃了她的、拿了她的，自然得投桃报李。有局领导给她批议价粮和饲料，银行办事处副主任赵某两次在查账时替她通风报信，还给出主意，让她借口看病躲去上海，逃过审查。
名单扒出来看一看：吃过她请的县级机关干部33人、区社干部35人、企业负责人40多人，加起来一百多号人，吃她的、拿她的、替她撑腰。最后唯一的死刑落在她头上。包庇最深的赵某，判了7年。其余退钱、批评、处分了事。这一百多人的责任，谁来承担？
瞧瞧这光景——她拿公家的钱买了全街的好人缘，买了一张密不透风的保护网。邻居手头紧了，她擅自挪用信用社的贷款接济人家。谁托她捎东西，一分钱不收，还办得妥妥帖帖。就这么个巨贪，在街坊嘴里成了“讲义气、大方仗义”的人。
可保护网再密，也没能网住她那颗不安分的心。
她嫌自己丈夫个头矮、皮肤黑、性格拘谨小气，先后跟7个男人有过感情纠葛。对副书记王某，她一见倾心，为他做过流产，还生下一个女儿。对供销社负责人范某，她格外上心，衣服、鞋帽、布料，一送就是一摞一摞。
压垮她的，偏偏就是这个范某。1975年5月，范某察觉她花钱如流水，心里犯了嘀咕，怀疑账目有问题，就向自己在支行当行长的堂兄弟反映了一嘴。查账组立刻进驻信用社，把她带走去问话。汤兰英自知瞒不住，隔了一天，全盘交代。
东窗事发后，专案组去抄家，本以为能搜出成箱成箱的赃款。推开门一看——几间瓦房，值钱的物件寥寥无几。钱去哪了？早就花光了。请客花了3890元，送礼2400多元，添置衣物3300多元，日常伙食透支高达28800元。剩下的零零碎碎，也拿不出钱来退赔了。
1977年7月15日，县法院一审判处汤兰英死刑，立即执行。她提出上诉，8天后，二审维持原判。7月24日，她被押赴刑场，双手反绑，双膝跪地，一声枪响，32年，结束了。
行刑那天，围观的人群扒着窗台、爬上屋顶，却没有人是为她送行。一个大字不识几个的农村老太太，透过窗口看着汤兰英跪下的背影，低声说了一句：“这孩子，打小就聪明，就是太聪明了。”
一个木匠的女儿，生得清秀、性子活泛，15岁左右就凭关系拿到了会计的差事，一手好牌。第一次贪污130元被原谅，第二次300元又被原谅，每一次侥幸都让她胆子更大。她以为请客送礼能买到保护伞，却忘了欲望像雪球——一步错，步步错，最后滚成了灭顶之灾。
说她是罪有应得，这话没毛病。但把这桩案子看完，总觉得哪里不对味。她该被审判，那个形同虚设的监督机制呢？一个人独管信用社账目长达10年，4.5万元公款去向不明，竟然要靠一个情人的举报才能东窗事发。比贪婪更可怕的，是整整十年，没有一个环节对她形成过哪怕一次有效制衡。
枪毙汤兰英那天，围观人群散去，全镇恢复了平静。马塘镇的人后来再提起她，只剩一声叹息。她花了十年，把贪来的钱换成酒席、人情和面子，最后发现，这些东西一样也带不走。说起来也可笑——她那顿顿有鱼有肉的日子，旁人闻着香，羡慕了十年，末了，却成了她坟头上最重的一块土。